Was ist eine Stiftung?

Eine Stiftung verfolgt dauerhaft einen Zweck, den die Stifterin oder der Stifter festgelegt hat. Dazu wird ein Vermögen, das Stiftungskapital, auf Dauer angelegt. In der Regel bleibt das Kapital erhalten; für den Zweck setzt die Stiftung die Erträge daraus ein (zum Beispiel Zinsen, Dividenden oder Mieten) und dazu Spenden. Bei einer rechtsfähigen Stiftung bürgerlichen Rechts legt die Satzung den Zweck, die Organe (meist Vorstand, oft zusätzlich ein Kuratorium) und die Verwaltung des Vermögens fest. Die Stiftungsaufsicht des Landes erkennt die Stiftung an und achtet darauf, dass die Satzung eingehalten wird. Eine gemeinnützige Stiftung wird zusätzlich vom Finanzamt überprüft und muss ihre Mittel zeitnah für den Zweck verwenden. Wer keine eigene Stiftung gründen möchte, kann in eine bestehende Stiftung zustiften oder spenden.

Das Prinzip einer Stiftung ist einfach: Ein Stifter, eine Stifterin möchte sich langfristig für einen gemeinnützigen Zweck engagieren und bringt dazu sein bzw. ihr Vermögen in eine Stiftung ein. Dieses Vermögen legt die Stiftung sicher und ertragreich an und verwirklicht aus ihren Erträgen und sonstigen Mitteln (wie etwa Spenden) gemeinnützige Projekte. Wenn von einer Stiftung gesprochen wird, ist in der Regel eine rechtsfähige Stiftung bürgerlichen Rechts gemeint. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Stiftungen betreiben soziale Einrichtungen und Museen, sie stiften Schulbücher, schützen Wälder oder fördern wissenschaftliche Projekte. Und dies sind nur fünf von unzähligen Bereichen, in denen Stiftungen positiv für unsere Gesellschaft wirken. Etwa 90 Prozent der Stiftungen in Deutschland arbeiten gemeinnützig. In diesem Fall – und nur dann - können Stiftende und die Stiftung vom Staat Steuervergünstigungen erhalten. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Stiftungen sind wohl die einzige gesellschaftliche Einrichtung, deren Vermögensmasse in der Regel dauerhaft einem bestimmten Zweck gewidmet ist. Einmal gegründet, wird in einer Stiftung unaufhörlich daran gearbeitet, den Stiftungszweck zu erfüllen. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Im Prinzip kann jede volljährige Person sowie jede Organisation eine Stiftung errichten. Viele Bürger und Bürgerinnen gründen eine Stiftung bereits zu Lebzeiten, sodass sie neben dem Vermögen auch ihr eigenes Engagement einbringen können. Immer mehr Menschen stiften gemeinsam mit anderen oder stiften einer bestehenden Stiftung etwas zu. Heute gründen beispielsweise immer öfter Personen gemeinsam eine Bürgerstiftung, um sich für das soziale Miteinander in ihrer Heimatregion einzusetzen. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Die Mehrzahl der Stiftenden – fast 70 Prozent - handeln aus Verantwortungsbewusstsein heraus: Sie wollen der Gesellschaft etwas zurückgeben. Zwei Drittel der Stiftungsgründerinnen und -gründer sind Privatpersonen. Meist haben sie eine konkrete Idee, wie sie einen gesellschaftlichen Zustand verbessern können, und wollen über ihr eigenes Leben hinaus positiv und nachhaltig für das Gemeinwohl wirken. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

In Deutschland gibt es über 27.000 rechtsfähige Stiftungen bürgerlichen Rechts (Stand 31.12.2025). Eine enorme Zahl, die weiter wächst, denn immer mehr Menschen wollen sich für die Gesellschaft einsetzen und langfristig Gutes tun. Darüber hinaus existieren (Stand 2023) mehr als 800 Stiftungen öffentlichen Rechts, etwa 1.600 Stiftungsvereine, gut 1.100 Stiftungs-GmbHs und 16 Stiftungs-AGs. Außerdem existiert eine Vielzahl von unselbstständigen Stiftungen (sogenannte Treuhandstiftungen). Die meisten Stiftungen haben in Nordrhein-Westfalen, Baden-Württemberg und Bayern ihren Sitz. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Seit Jahrhunderten sind Stiftungen Ausgangspunkt für positive und konstruktive gesellschaftliche Mitgestaltung. Allein in Deutschland gibt es mehr als 250 Stiftungen, die älter als 500 Jahre sind. Die ersten Stiftungen waren meist soziale Einrichtungen, von denen viele bis heute Menschen unterstützen. Stiftungen entwickeln sich jedoch stetig weiter und haben oft die Zukunft fest im Blick. Viele junge Stiftungen setzen sich für die europäische Idee ein oder widmen sich beispielsweise Fragen der Digitalisierung und des Klimaschutzes. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Wer Steuern sparen und damit sein Vermögen mehren will, gründet keine Stiftung. Bei der Gründung einer gemeinnützigen Stiftung gibt der Stiftende Vermögen ab und widmet es dauerhaft und unwiderruflich dem Gemeinwohl. Weil der Staat ein Interesse daran hat, dass möglichst viel privates Vermögen dem Gemeinwohl zugutekommt, hat er die steuerliche Abzugsfähigkeit für Stifter und Stifterinnen sowie Spenderinnen und Spender eingerichtet. Die staatlichen Aufsichtsbehörden in Deutschland achten darauf, dass Stiftungen die Vorgaben ihrer Satzung erfüllen und gesetzliche Regelungen einhalten. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Stiftungen sind Ausdruck bürgerschaftlichen Engagements und ein klares Zeichen demokratischer Teilhabe. Mit ihrer Errichtung und dem Engagement in Stiftungen wollen Menschen einen Beitrag zu einer lebenswerten Gesellschaft leisten. Stiftungen ergänzen das Handeln des Staates, können es aber nicht ersetzen. Stiftungen bereichern die Vielfalt der Gesellschaft, indem sie zusätzliche Impulse geben und unabhängig von Wählern oder Aktionärinnen handeln können. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Stiftungen leben von unser aller Kreativität, Hingabe und auch finanziellen Großzügigkeit. Jede helfende Hand und jeder kluge Gedanke zählt und trägt dazu bei, unsere Gesellschaft mitzugestalten. Ob als hauptberufliche Mitarbeiterin, ehrenamtlicher Unterstützer oder regelmäßige Spenderin: Nehmen Sie Kontakt zu Stiftungen auf und fragen Sie nach Möglichkeiten, sich zu engagieren. (Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Bundesverbands deutscher Stiftungen)

Das hängt von der Form der Stiftung ab. Eine rechtsfähige Stiftung bürgerlichen Rechts ist eine juristische Person: Sie entsteht mit der Anerkennung durch die Stiftungsbehörde, kann selbst Verträge schließen und Vermögen besitzen und wird von ihrem Vorstand vertreten. Eine Treuhandstiftung (nicht rechtsfähige oder unselbstständige Stiftung) ist dagegen keine juristische Person. Das Vermögen gehört dort einem Treuhänder, der es getrennt von seinem eigenen Vermögen für den Stiftungszweck verwaltet. Die Augsburger Hospiz- und Palliativstiftung ist eine rechtsfähige Stiftung.

Eine Stiftung finanziert ihre Arbeit vor allem aus den Erträgen ihres Stiftungskapitals, etwa aus Zinsen, Dividenden oder Mieteinnahmen. Bei einer klassischen Stiftung bleibt das Kapital selbst erhalten. Hinzu kommen Spenden, die die Stiftung für ihre Zwecke einsetzt, und Zustiftungen, die das Kapital erhöhen und so dauerhaft höhere Erträge ermöglichen. Eine gemeinnützige Stiftung muss ihre Mittel grundsätzlich zeitnah für den Zweck verwenden; unter bestimmten Voraussetzungen darf sie einen Teil in Rücklagen einstellen. Bei der Augsburger Hospiz- und Palliativstiftung bleibt das Stiftungskapital ungeschmälert, gefördert wird aus den Erträgen und aus Spenden. Eine Verbrauchsstiftung dagegen setzt auch das Kapital über einen festgelegten Zeitraum für ihren Zweck ein.